Nato a Bagheria, in provincia di Palermo, è uno dei più affermati registi italiani, nonché sceneggiatore, produttore cinematografico e montatore. Giuseppe Tornatore, sin da giovane, manifesta un grande interesse per la recitazione e la regia. Inizia la sua carriera in teatro, per poi avvicinarsi al mondo del cinema attraverso alcune esperienze documentaristiche. Nel 1986 debutta sul grande schermo con con Il camorrista, tratto dall'omonimo romanzo di Giuseppe Marrazzo ed incentrato sulla storia del noto boss della camorra Raffaele Cutolo (nel film chiamato 'O Professore 'e Vesuviano). Oltre ad una buona accoglienza da parte del pubblico e della critica, il film gli vale il Nastro d'Argento come miglior regista esordiente. E' l'incontro con il produttore Franco Cristaldi a rappresentare la svolta della sua carriera; dalla loro collaborazione, infatti, nasce Nuovo cinema Paradiso (Oscar come miglior film straniero nel 1990), pellicola che è considerata il capolavoro del regista e che gli dona notorietà in tutto il mondo. Tra i suoi film più famosi anche, Una pura formalità, La leggenda del pianista sull'oceano, e Baarìa.