Scrittore, poeta, giornalista, regista e sceneggiatore, è nato nel 1934 a Parma. Ha esordito nel 1955 con "La polvere sull'erba", il suo primo romanzo, scritto a vent'anni. Leonardo Sciascia ne lesse il dattiloscritto: voleva pubblicarlo ma ritenne che potesse provocare uno scandalo.  E' "La califfa" (1964) a consacrarlo fra i più grandi scrittori italiani del Novecento, ottenendo .il primo riconoscimento internazionale.  Seguirono Questa specie d'amore (premio Campiello 1966), L'occhio del gatto (premio Strega 1968), I sensi incantati (Premio Bancarella 1992). Tra gli altri titoli ricordiamo: Umana avventura, Il curioso delle donne, L'Eros, Lettera alla madre sulla felicità, Gli anni struggenti, Viaggio al principio del giorno, Attraverso il tuo corpo. Tra i film che ha diretto: La Califfa, Questa specie d'amore, Le rose di Danzica, Bosco d'amore (dal Decamerone). L'ultimo romanzo della sua ricca produzione pubblicata da Mondadori è L'amore stregone (2009). Nel 2011 è uscito per Einaudi il libro di poesie La camera segreta. Una raccolta delle sue opere è stata recentemente proposta nella prestigiosa collana dei Meridiani (2010). Le sue opere sono tradotte in Europa, Brasile, Cina, Giappone e Stati Uniti. Muore a Roma il 9 settembre 2013.